【文 • 孤獨星球編輯部】
大堡礁
第一次從空中俯瞰大堡礁帶來的視覺震撼，絕對令人永生難忘。那是一片湛藍色彩中，點綴著深藍色的斑斕世界。當你躍身而入，進到波光底下，猶如到了彩虹的另一端：姿態優雅的鸚鵡魚一身華麗，小口小口地啃著珊瑚細枝，一旁的小丑魚、海龜漫不經心地悠悠游過。幅員比英國還要廣闊的大堡礁位於昆士蘭（Queensland）岸邊，是由將近三千個珊瑚礁與一千座小島組成。雖然外表是個巨無霸，但是大堡礁的整體結構，可是由極微小的生物一點一滴堆積而成。珊瑚蟲從太平洋被大海橫掃到澳洲東岸，為了保護自己，牠們在身體四周築起了石灰質壁；繁殖過程中，最初的珊瑚蟲和後代們結合在一起，在大海中建立起自己的殖民地；接著又集結成大型珊瑚礁，最後，便造就了這個地球上體積最龐大，也是唯一一個用肉眼從外太空就能看見的生物體。
長達兩千多公里的大堡礁，大到從太空中就能用肉眼看見，不過這個龐然大物可是由許許多多小生物所組成。
這些珊瑚礁最初是怎麼形成的呢？
珊瑚蟲喜好熱帶海域，因為裡頭有大量與牠共生的微生物藻類。昆士蘭岸邊溫暖的淺灣，正好提供藻類一個絕佳的居住環境。在這裡，它們可以盡情吸收陽光，結合陽光和二氧化碳製造醣類出來，給予珊瑚蟲滿滿能量；另一方面，珊瑚對懷裡的藻類，則提供了保護作用做為回報。居住在一百多公里寬的海域裡，珊瑚蟲們的生活可說十分愜意，不過，這並不是大堡礁之所以得天獨厚的唯一原因：東澳洋流（East Australian Current）以每秒鐘三千噸的流量將海水帶進大堡礁，大量的海水除了可以沖走死掉的珊瑚外，還可以避免珊瑚礁被沙子和淤泥破壞。但這不代表大堡礁就此沒有環境上的隱憂：一般來說，海水溫度上升時，珊瑚會分泌出一種化學物質，漂浮到水面上阻隔強力放送的太陽光。但是當環境溫度太高時，珊瑚會連共生的藻類都一併驅逐出境，失去了食物來源的珊瑚，便會頓時失色，這就是所謂的白化現象。除此之外，人類為了方便運輸煤炭，對海床進行開挖、疏浚，也會為珊瑚礁帶來威脅；而農業用肥料一旦滲入海水中，則會讓珊瑚的天敵─海星的數量大增，對珊瑚礁造成破壞。想了解更多珊瑚礁的過去以及未來，聯合國教科文組織的網站（whc.unesco.org/en/list/154）有更詳盡的介紹。
準備出發
● 位於凱恩斯（Cairns）的冒險玩家提供大堡礁一日遊的行程。遊客會先搭乘雙體船至一座浮橋，從浮橋縱身入海後，即可享受浮潛的樂趣（7,300 元起，含午餐及浮潛裝備；greatadventures.com.au）。
● 前往大堡礁一日遊的旅客大多由凱恩斯出發，從布里斯本、墨爾本和雪梨都有班機前往（7,830 元起；qantas.com）。從台灣出發，可搭乘國泰航空班機，經香港轉機後直達凱恩斯（21,800 元起）。
你知道嗎？
● 大堡礁及它的周邊，大概住了240 種鳥類、4,000 種軟體動物和1,500 種魚類。除了這些動物外，鯨魚、鼠海豚（porpoise）和海豚也會在大堡礁周圍出沒。
恩戈羅恩戈羅火山口
想像某日，一座像埃特納（Mount Etna）或是維蘇威（Vesuvius）的火山宣告退役、不再爆發，經過一段時日後，火山口內的岩漿總算停止翻騰滾動，最後被連綿不絕的平原和綠樹取而代之。那時應該誰也想不到，這樣的火山口後來竟會成為大型陸生動物的家園：笨重的大象、傲慢的獅子、喜歡在泥巴裡打滾的河馬，還有成群的斑馬、水牛、牛羚齊聚一堂，宛如非洲野生動物世界的縮影。這就是恩戈羅恩戈羅火山口的故事，一個位於坦尚尼亞，世上絕無僅有的動物保育區。這個火山口家園的形成過程已經夠富戲劇性了，但是居住其中的野生動物卻又更具看頭。
在它的前世，這個面積260 平方公里的火山噴口，很可能有非洲最高峰吉力馬扎羅山那般高；不過，大約三百萬年前，一次巨大的噴發讓火山外殼呈同心圓狀崩塌，碎石滾落進深處的地底岩漿中，壓力持續累積，最後整個火山炸毀，化成數不盡的碎片。崩壞的火山錐塌陷後，留下了這個寬18公里、深610公尺的巨大火山口。
將時間往後快轉幾百萬年，生物種類經過了數度遞嬗演化，如今，火山口的位置就坐落於恩戈羅恩戈羅保護區（Ngorongoro Conservation Area）內， 與周圍的歐莫帝（Olmoti）和安帕凱（Empakaai）兩個火山口，同屬東非大裂谷（Great Rift Valley）的一部分。曾經，地殼底下有一處溫度特別高的熱點（hotspot），造成地殼變薄並隆起，形成了吉力馬扎羅山等山脈巍峨矗立於平原的景象，並留下了東非大裂谷。幾乎所有非洲大草原上的動物，都可以在火山噴口內的平原及它邊緣的雨林地區見到，獅子密度更是高居全世界第一（超過六十頭以上）。每年12月，在地表規模最大的哺乳類動物大遷徙（Great Migration）期間，成千上萬隻牛羚、斑馬、瞪羚等野生動物會沿著肯亞和坦尚尼亞邊境的環形路線，從南方草原來到這裡尋找新的食物來源。對保育人士來說，其中最珍貴的莫過於黑犀牛。瀕臨絕種的黑犀牛目前在整個非洲的數量不到五千頭。動物們早晨較為活躍，想要見到牠們，最好在日頭甫爬上火山口邊緣時，就搭乘狩獵車出發。
深達六百公尺的恩戈羅恩戈羅火山口（Ngorongoro Crater），棲息著許多非洲草原上的重量級動物。
準備出發
● 參加以非洲草原為主題的套裝之旅，是拜訪恩戈羅恩戈羅火山口最容易的方式，許多旅遊公司都會將火山口列入行程中，像是尋獵者（Gamewatchers）提供的坦尚尼亞六日精華行，就會在火山口待上兩晚，並且安排搭乘狩獵車出遊（兩人同遊，一個人約43,600 元；porini.com）。行程的起點和終點都在吉力馬扎羅機場。從台灣出發，可搭乘卡達航空班機，經兩次轉機後抵達肯亞首都奈洛比（23,526 元起），可在此轉搭肯亞航空飛往吉力馬扎羅機場。● 若是不跟團自行前往，在恩戈羅恩戈羅保護區內會需要一部四驅車，園內租車的費用每天大約6,000元。園區每天07:00 開門，16:00 謝絕入場，所有旅客都必須在18:00 之前離開。
你知道嗎？
● 除了大批隨著大遷徙來到這裡的大型哺乳動物外，這裡常住著26頭黑犀牛、62頭獅子、3,000隻湯氏瞪羚和葛氏瞪羚、3,000隻羚羊和4,000 頭水牛。獵豹、非洲野狗和花豹也都曾在火山口出現過，但是見到牠們的機會並不高。
【更多海內外自然奇景的背後奧妙，請詳閱《孤獨星球》雜誌第40期】
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