【撰文／何韋毅；攝影／翁子恒】
鰲鼓溼地千島湖，圖為大白鷺。
「之前台塑曾經相中鰲鼓，想在這裡蓋六輕，還好那時候大家反對，沒有蓋成，不然……」說到二十多年前的家園危機，神情一派輕鬆的蔡淑麗故意做出餘悸猶存的誇張表情。
民國62年，台塑向政府提出申請興建輕油裂解廠的計畫，計畫斡旋了十多年，75年終於獲准興建。這個在台灣排序第六的煉油廠，又經歷了五年時間選址：宜蘭利澤、桃園觀音、雲林台西……最後落腳雲林麥寮，而嘉義的鰲鼓溼地，也曾經在這份名單內。「你看看，要是蓋了工廠，不要說溼地裡的動物，連我們人類可能都住不下去了。」
淑麗是鰲鼓溼地以及四股社區的導覽員，也是溼地裡的「生物」一員，從她的外公開始，一家子便定居在四股。後來，嫁出去的淑麗想念這塊土地，於是又搬回這個人口外流嚴重的小社區，她笑說，「我把老公帶回來，讓這裡的人口多一點。」如今若有人要認識鰲鼓溼地，她也會建議：從四股社區開始。
民國50年以前的鰲鼓溼地還是一片海洋，離海岸線非常近的四股聚落，幾乎是出大門，幾步路就到了海邊。當時聚落裡的居民大多為台糖雇來種植作物的農工，所以這片土地又被稱作「海尾農場」。社區裡的老人家回憶，「我們白天替台糖做工，晚上到海邊抓魚加菜，有時候還可以抓到價格很好的土龍貼補家用。」生活雖然不富裕，但樂業安居。
海洋如何變成溼地？鰲鼓人都知道，這是個「美麗的錯誤」。民國53年，政府為了增加農地面積，決定打造一條十公里的海堤，把北港溪與六腳大排間約1,030公頃的海域圍起來造陸，並交給台糖發展農牧業，於是四股聚落外的海洋，變成一塊塊一百乘四百公尺、整齊劃一的甘蔗田。
大約72年開始，沿海地層下陷的問題日益嚴重，加上颱風導致海水越堤，淹沒了近三百頃土地，這塊海埔新生地面臨了溼地化、不易利用的問題，卻意外吸引候鳥棲息；另一方面，也由於進口砂糖比種植甘蔗更符合經濟效益，於是台糖開始放手，慢慢把土地的管轄權交還大自然，並配合農委會的平地造林計畫，打造了豐富的生態系統；98年，這塊溼地在農委會的劃設下，成為鰲鼓溼地森林園區。
淑麗糾正我在網路上查到的一項資訊，「鰲鼓溼地不是台灣最大的溼地，那只是為了增加曝光而喊出來的口號，不是不是。」「不過，這裡絕對是很有特色的溼地。」成為溼地以後的鰲鼓，擁有水澤、沙洲、草澤、森林等多種地貌，也吸引了許多動物前來棲息，而候鳥是最大的賣點，也是劃設為森林園區前，就讓許多愛鳥人士驚艷的祕密基地。
其實，就在四、五年前，當地居民還沒有意識到家園有著豐富的生態，淑麗說，「那時候我們很好奇，怎麼會有那麼多人來賞鳥？一直在那裡盯著，看不膩嗎？」一直到社區裡的下楫國小四股分校因為人口外流嚴重而廢校，改建為自然生態館時，她們才意識到：「我們應該要保護溼地裡的這些鳥，而且還要創造讓遊客願意多停留的環境。」於是她們開始跟生態館以及野鳥學會接觸，學習認識這塊土地，學習做生態導覽，甚至邀請大學生及藝術家來參與社區營造，最重要的是，居民開始學習認識鳥類。淑麗笑說，「以前我看到海邊的鳥，只會說，『那是海鵝啦！海裡的鵝。』後來才知道，那是蒼鷺。」
四股居民近幾年積極投入社區營造。
「台灣的鳥類大概600多種，在鰲鼓溼地就可以看到250多種，是全台最多的地方呢，」我們開著車，打算從北堤一路往南繞溼地一圈，「而且，鐵鳥下鐵蛋的畫面也是其他溼地看不到的呢！」「鐵鳥？」「哈哈！F16啦！北堤外海是空軍的試射區，所以這裡常常可以看到F16試射飛彈。」
淑麗帶我走上海堤，遞來望遠鏡，要我往海面找找，果然，遙遠的海面上立著一排大型靶架， 靶面寫著1、2、3、4……「那就是F16試射飛彈的靶。」挑對時間，在圍堤上就可以近距離看見F16練習打靶，的確「很有特色」。
繞過北堤，沿著堤岸邊的道路南行，景觀從紅樹林或防風林開展為寬闊的水澤，路邊開始出現賞鳥亭。我們跟著淑麗躲進賞鳥亭，遠窺水澤裡的鳥類，果不其然，已經出現前來度冬或過境的候鳥了。
「你看你看，那是今年打頭陣的鸕鶿，去年這裡來了三、四千隻，數量是全台灣本島最多。」「那是高蹺鴴，黑色和白色的身體，長長的紅腳，我們都叫牠長腿姊姊，或是鳥類的林志玲。」「你看，那是大杓鷸。」「不知道今天看不看得到環頸雉……」「那是埃及聖䴉，牠們原本不是台灣的鳥類，是因為另外一個美麗的錯誤而定居在台灣……」熱情的淑麗一會兒興奮得大聲招呼著我，一會兒又壓低聲音，怕驚擾了湖畔旁嬌客。
接下來的路線，就沿著海堤以及溼地的水澤之間行進，有時候是大片水域，有時候是沙洲、草澤穿插錯落，也有早期人工開發的田埂遺跡在水波中隱現，最後在結尾等著我的，是一片被稱作「千島湖」的草澤，水波粼粼，大白鷺在碧綠的草澤上緩緩的移動著，我下了車，體會靜謐之下勃發的生氣。
10月初打頭陣的東北季風還不算非常猛烈，但已為鰲鼓溼地捎來數量足以讓我們大開眼界的候鳥，淑麗告訴我，「等過陣子，這裡說多熱鬧就有多熱鬧，但東北季風也很強。」她才剛說完，這會兒又把眼睛靠近望遠鏡，搜尋著遠在幾百公尺之外的沙洲，心心念念著有沒有提早報到的黑面琵鷺？「好險，當初我們的反對是正確的，沒讓六輕蓋在這裡。」
何韋毅是《孤獨星球》雜誌資深編輯。
【更多這塊海上黑森林的故事，請參閱《孤獨星球國際中文版》第37期（2014年11月號）。版權所有，轉載請註明出處。】
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